L’aéroport international Léon-Mba a été le théâtre d’un moment bouleversant ce lundi après-midi. Aux environs de 15h, la dépouille d’Aaron Salem Boupendza, footballeur international gabonais tragiquement décédé en Chine le 16 avril dernier, a été rapatriée à Libreville, en présence de nombreuses personnalités, de proches et d’anonymes venus rendre un dernier hommage à celui qui incarnait l’espoir du football national.
Un dispositif d’accueil officiel avait été déployé, témoignant du deuil national suscité par sa disparition. La ministre des Sports, Armande Longo, ainsi que son prédécesseur Isaac Barbera et le conseiller aux sports à la Présidence, Paul Kessany, ont fait le déplacement, tout comme plusieurs figures du football gabonais, dont André Poko et Axel Méyé, visiblement bouleversés. « Il représentait tant pour nous, la jeunesse, l’espoir, la réussite malgré les difficultés. Il nous a fait vibrer à la CAN », a déclaré Nadège, lycéenne venue saluer la mémoire du joueur, les larmes aux yeux.
La douleur est également profonde dans le milieu sportif. Un défenseur du CF Mounana, ancien coéquipier de Boupendza, a confié avec émotion : « On a grandi ensemble sur les terrains poussiéreux. Ce n’était pas seulement un joueur exceptionnel, c’était un frère. »
Un destin tragique, une carrière remarquable
Aaron Boupendza s’est éteint à Hangzhou, en Chine, à l’âge de 28 ans, après une chute mortelle du 11e étage de son immeuble. À l’heure de sa disparition, il évoluait sous les couleurs du Zhejiang FC, club avec lequel il avait inscrit 18 buts en 39 matchs.
Sa carrière, débutée au CF Mounana, l’avait mené aux quatre coins du monde : Girondins de Bordeaux, Pau FC, Hatayspor (où il fut meilleur buteur du championnat turc en 2021), Al-Arabi SC, Al-Shabab, FC Cincinnati, et enfin la Chinese Super League.
Sous les couleurs nationales, il avait 35 sélections et 8 buts, dont un but marquant contre les Comores à la CAN 2021 au Cameroun. Une réalisation restée dans les mémoires, en raison d’une polémique arbitrale où les ralentis avaient prouvé qu’il n’était pas hors-jeu.
Hommage national en préparation
Après son arrivée à Libreville, la dépouille a été conduite à la pompe funèbre de Gasepga à Owendo, où elle sera conservée en attendant les cérémonies officielles. Les autorités ont confirmé la tenue d’un hommage national dans les prochains jours, soulignant l’empreinte laissée par Boupendza dans le cœur des Gabonais.
Alors que les Panthères s’apprêtent à entrer en lice pour les éliminatoires en juin, les supporters espèrent un hommage symbolique de la sélection nationale à celui qui restera, pour beaucoup, l’un des plus brillants attaquants de sa génération.
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