Lorsque la revue Politique internationale décida, en 2021, de distinguer Luiz Inácio Lula da Silva par son « Prix du courage politique », elle ne saluait un parcours inscrit dans l’histoire brésilienne.
Au cours de ses deux mandats présidentiels, de 2003 à 2011, Lula avait profondément transformé le paysage social du Brésil. Sous sa gouvernance, près de 30 millions de citoyens étaient sortis de la pauvreté. Par une politique volontariste de redistribution, par la revalorisation des revenus les plus modestes et par l’élargissement des politiques sociales, son administration avait réduit les fractures économiques qui minaient le pays.
Mais l’héritage de Lula ne s’était pas limité aux indicateurs macroéconomiques. Son action avait également marqué un tournant dans la reconnaissance des inégalités raciales.
Dans un Brésil encore traversé par les séquelles de l’esclavage et par une marginalisation persistante des populations afro-brésiliennes, son gouvernement avait instauré des politiques de quotas dans les universités publiques et renforcé les mécanismes d’inclusion. Ces mesures avaient permis à des milliers de jeunes issus des milieux défavorisés d’accéder à l’enseignement supérieur et aux sphères de décision, ouvrant une nouvelle séquence dans la lutte pour l’égalité raciale.
L’histoire retint aussi l’épreuve. En effet, après son départ du pouvoir, Lula fut poursuivi et condamné dans le cadre d’affaires judiciaires qui divisèrent profondément la société brésilienne. Il contesta ces décisions, dénonçant une instrumentalisation politique.
En 2021, le Tribunal suprême fédéral annula ses condamnations, estimant que les procédures avaient été entachées d’irrégularités. Cette décision réhabilita juridiquement l’ancien Président et réinscrivit son nom dans l’arène politique.
Dans un contexte marqué par la présidence de Jair Bolsonaro, une partie importante de l’opinion publique vit en Lula une figure d’alternative et de reconstruction. Le prix qui lui fut remis à Paris, le 17 novembre 2021, consacra ainsi bien davantage qu’un homme : il reconnut un cycle politique, un combat pour la justice sociale et une résilience face à l’adversité.
Avec le recul, cette distinction apparut comme un fait important dans la trajectoire d’un dirigeant dont l’itinéraire, de syndicaliste ouvrier à chef d’État, demeura l’un des plus marquants de l’histoire actuelle du Brésil.
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